De ontwikkeling van GTA 6 begon serieus rond 2014, kort na de oorspronkelijke release van Grand Theft Auto V. Dat brengt de totale ontwikkelingscyclus op ongeveer 12 jaar tegen de lancering op 19 november 2026. Rockstar heeft nooit een exacte startdatum gegeven, maar meerdere rapporten van industriepublicaties, waaronder Bloomberg en Kotaku, hebben de pre-productie al in 2014 gedateerd, met volledige productie die op gang kwam nadat Red Dead Redemption 2 in oktober 2018 uitkwam.
De lange tijdlijn is niet ongewoon voor Rockstar. Grand Theft Auto V zelf duurde ongeveer vijf jaar van start tot lancering, en Red Dead Redemption 2 duurde ongeveer acht jaar. De cyclus van GTA 6 is langer, deels omdat er naar verluidt in 2020 een herstart van de ontwikkeling was, toen de studio zijn aanpak herzag om de crunchcultuur die eerdere titels kenmerkte te vermijden. Die reset, plus de enorme schaal van het spel, duwde het project ruim over een decennium.
Ter vergelijking: de kloof tussen GTA 5 en GTA 6 is 13 jaar, maar de werkelijke ontwikkelingstijd is korter dan dat. Rockstar bracht en ondersteunde GTA Online al die jaren, dus het team was verdeeld. Het cijfer van 12 jaar is een redelijke schatting, maar de enige bevestigde mijlpalen zijn de twee vertragingen: van 2025 naar 26 mei 2026, en vervolgens naar 19 november 2026.