Rockstar heeft nooit een officiële datum voor de “start van de ontwikkeling” van GTA 6 vrijgegeven, maar de tijdlijn is duidelijk te reconstrueren via persberichten en openbare documenten. Kotaku meldde in 2020 dat het vroege werk rond 2014 begon, kort na de oorspronkelijke release van GTA V, met een klein team dat ideeën uitwerkte in prototypes. De volledige productie, waarbij het grootste deel van de studio overschakelde op het project, ging rond 2019 van start nadat Red Dead Redemption 2 in oktober 2018 was verschenen.
Daarmee komt de totale ontwikkelingsduur op ongeveer 12 jaar van concept tot de lancering op 19 november 2026, met ongeveer 7 jaar full-scale productie. De kloof tussen GTA V (september 2013) en GTA VI (november 2026) is 13 jaar, de langste tussen hoofdonderdelen van de serie. Ter vergelijking: van GTA IV naar GTA V duurde het vijf jaar.
De ontwikkeling werd naar verluidt verstoord door interne vertragingen, de pandemie en een grote leak in september 2022 waarbij vroege beelden uitlekten en Rockstar werd gedwongen sommige interne processen te versnellen. De game werd twee keer uitgesteld: van 2025 naar 26 mei 2026, en vervolgens naar 19 november 2026. Rockstar's moederbedrijf Take-Two heeft de huidige datum in earnings calls “definitief” genoemd, hoewel Rockstar zelf dat woord niet heeft gebruikt.